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昨夜、寝ていると銃声のような音がしたので、ビビってそっと窓を開けてみたら、何のことはない花火だった。９月１６日はメキシコの独立記念日だったのだ。昨日の自転車レースもマラソンもその為のイベントだったらしい。そんなこんなで今朝は４時起きの５時チェックアウトだったのでよく眠れなかった。安宿「ロス・アルコス」を後にしようとフロントに行ったら真っ暗だった。「やられた。ドアが開いてないじゃん」と思うやいなや、真っ暗なロビーのソファーからフロントのニイチャンがむっくり起き上がって来てびっくりしてしまった。とりあえずチェックアウトできた。チワワ鉄道の出発に間に合う。
で、昨日のうちに確認しておいた高級ホテル「サンタ・アニータ」の前のタクシー乗り場に行った。まだ夜は明けきっていなかった。タクシー乗り場に着いた時、１台も停まっていなくて焦ったが、間もなくタクシーがやってきて乗ることができた。俺はタクシーに乗らない主義だが、今回は早朝と言うこともありしょうがない。２０分ぐらい暗闇の中を走るとチワワ鉄道の駅が見えてきた。タクシー代は６０ペソと思ったよりも安かった。しばらくロビーで待っていたら５：３０amに改札。そして乗車。なかなか快適そうなシートだった。席は指定で窓側。隣は誰もいなかった。
シートに座って発車を待っていると日本人の女の子２人が乗り込んで来た。たぶん昨日見かけた女の子たちだったと思った。「こんちは！」って挨拶したら、ちょっと驚いた様子だった。こんなところで日本人に会うとは思ってもいなかったのかも？６：００am、列車は夜明け前のロスモチスの街をすべりだした。１時間も走ると、食堂車の準備ができたとシェフがベルを鳴らしながらやって来た。こんなに朝早くじゃ食欲もなかったが、とりあえずどんな感じか見たかったので食堂車に行ってみた。さっきの日本人の女の子２人も２人用テーブルで食事をしていた。テーブルは４人用しか空いていない。「一人で４人掛けの席もなんだかなぁ・・・。」とボソッと俺が言ったら、彼女たちは「じゃ、いっしょに」と言って４人用のテーブルに移ってくれてた。でもって、３人で朝食となったのであった。メキシコに入ってから出会いがなさ過ぎると思っていたし、日本語を話していなかったのでうれしかった。女の子たちはキエさんとユカリさんで神戸の大学生だった。
列車は峡谷をゆっくりと進んで行った。途中、きれいな湖とか鋭い岩肌とかが車窓を流れて行った。ユカリさんとキエさんもこの後エルパソに向かうと言うので「地球の歩き方」を見せてあげた。俺の去年のエルパソ体験から、ユースに行ってアントニオに会ったら楽しいことや、誰か仲間を見つけてレンタカーでホワイトサンズやカールスバットに行ったら楽しいと言うようなことを教えてあげた。２人とも車酔いで少し気持ち悪そうだったけど・・・。俺は今日は終点のチワワまで行かないで途中のクリールで降りる。彼女達はチワワまで行く。
しばらくすると列車はディビサデロ駅に停車した。ここで１５分の停車時間がある。降りてみると展望台があってカッパ−キャニオンが見下ろせた。「地球の歩き方」ではグランドキャニオンを凌ぐ〜と書いてあったが、グランドキャニオンの方がすごいような気がした。ただグランドキャニオンは谷を見下ろす感じだが、この展望台は谷から見上げるようになっているからかもしれない。展望台のまわりではタラウマラ族の人達が民芸品や食べ物を売っていた。子供たちが「ペソ、ペソ」と言いながら涙目で小銭をねだってくるのがイヤだった。列車の中で知り合った南アフリカ共和国から来たニイチャンとカッパ−キャニオンをバックに写真の撮りっこをした。
カーサ・マルガリータは一部改装中だったが部屋も新しく、昨日の宿とは雲泥の差だった。朝夕食付き、毛布のあるベッドお湯の出るシャワー。でも、ひとつだけ問題があった。宿泊客は全員英語圏の旅人ばかり。みんなが集まっている所にタバコを吸いに行ってもみんな英語で討論していて話し掛けるような雰囲気ではなかった。さっぱり英語が聞き取れない。自己紹介してもらっても名前すら聞き取れない。今まで会った人達は俺に分りやすいように簡単な英語で話してくれていたんだと痛感してしまった。俺の被害妄想かもしれないが、この宿では英語がまともに話せてアウトドア派の人間じゃないと仲間になれないような気がした。
つまらないので部屋に戻って窓から街を見ていたら日本の田舎の風景に似ているような気がした。夕食を食べにダイニングに行ってみたが席は埋まっていた。しかたがないのでシャワーを浴びてからもう一度ダイニングへ行った。パンが旨かった。ビールを買って飲みながら、なんとか話に加わろうと思ったが、やっぱりこの雰囲気には馴染めなかった。ここでは英語が話せないと肩身が狭くて卑屈になってくる。英語圏の人間たちで結束していて英語ができない人間はかまってもらえない感じだった。２泊するつもりだったが、明日ツアーに参加する金もないし、明日はチェックアウトして旅を先に進めようと思う。 |
朝食が済んだ後も２時間ぐらいテーブルにねばって話をしていた。客車のシートで外を眺めるよりも食堂車の方が眺めがいい。それよりも客車で一人で外を眺めているには風景が変わらなすぎるし列車の旅が長過ぎる。しばらく話した後、３人ともデッキに出て景色を眺めていた。窓の開かない客車とは違って、ここは体に風を感じられた。ダイナミックな風景もリアルに感じられた。たまに目にゴミが入って痛かったが客車にいるよりデッキにいた方がだんぜん楽しい。
列車に戻るとすぐに発車した。さっきまで乗っていたリタイアした年配の人達のツアー客はここで１泊するのに降りたらしい。そう言えば、そのツアー客の一人の中国系のおじいさんがそう言っていたような気がする。なんでも、ツーソンの旅行会社が主催していてまたツーソンに戻るらしかった。それにしても列車は２時間ぐらい遅れているようだった。ディビサデロを出て１時間してクリールに到着。キエさんとユカリさんともここでお別れだ。俺も南アフリカのニイチャンもここで降りた。そして彼女達を見送った。クリールは山の中の町にしては思ったよりもちゃんとしていた。駅には宿の客引きがたくさんいたが、ある程度の客と話がまとまると急にいなくなってしまった。煮え切らなかった俺と南アフリカのニイチャンの２人が駅に取り残されたのであった。静かになった駅で１人の少年が「カーサ・マルガリータ」と言いながら俺達を誘っていた。２００ペソなら「まぁ、いいか」と言うことで俺達は歩いてカーサ・マルガリータに到着。