アメリカひとり旅日記２

５月６日（土）　　ニューオリンズ　晴れ

　突然、朝、ダイゴ君の「起きて下さい！ユースホステルの部屋がとれたんで、１時間以内に行かないと！」と言う声で目が覚めた。俺が寝ている間に彼はユースに電話を入れて部屋を確保してくれたのだった。俺は昨夜、ダイゴ君が寝た後も日記をつけていたので寝たのが３時過ぎであった。かなり眠い。シャワーを浴びて目を覚ましたかったが時間が無い。早くユースでチェックインしないとキャンセルされてしまう。とりあえず即行で着替えて荷物も持たずに部屋を出た。仁美さんはすでに外のプールのところで待っていた。ちなみに、彼女の部屋は、明け方に天井からの水漏れがあったらしく違う部屋になっていた。仁美さんは荷物をまとめてあったので、そのままチェックアウト。

　俺達２人は、荷物を取りにもう一度このモーテルに戻って来なければならない。３人でタクシーに乗ってユースに行ったのだが、俺は寝ぼけたままだったので記憶がない。それにしても、ジャズフェスティバルのこの時期に３人分もベッドを確保できるとはラッキーだ。ダイゴ君に感謝。やっぱり時間帯も関係あるのかも知れない。朝、８時から９時の間にチェックアウトがあるので、その時間がねらいめなのだ。

　ユースでチェックインしてベッドを見に行ってみると、俺のベッドに誰かが寝ている。これからチェックアウトする人で、その後でベッドが空くのかと思った。カウンターで確認してみると、この男は３日前にチェックアウトしているヤツだった。タダで３日間も泊まっているとは、とんでもねぇ野郎だぜ。

　俺とダイゴ君は荷物を取りにモーテルに戻った。ここは１１時までにチェックアウトしなければ。シャワーを即行で浴びてユースに向けて出発。その前に、昨夜チェックを入れておいたモーテルの近くのレストランでメシでも食おうか、と言うことになった。ここのレストランはタクシードライバーの御用達らしく、昨夜も深夜にもかかわらず満席になっていたのであった。これは隠れた穴場かも知れない。ここでは観光客用ではない本当の地元の料理が食えるかも？そんなことを考えながら２人で大きな荷物を持ったまま入ってみた。レストランの中は従業員も客も全て黒人であった。入った瞬間に視線が痛かった。「なんだ？おまえら」って感じで、全員俺達を見ている。満席だったこともあってメシは止めといた。

　ユースへはタクシーで行くことにした。が、流しのタクシーはなかなか捕まらなかった。ダイゴ君がやっとタクシーを捕まえて再びユースに到着。さっき俺のベッドで寝ていたヤツはつまみ出されたらしくベッドは空いていた。ここのユースは１０人部屋で通路が狭いので、荷物置き場が確保できないのが辛い。中庭にはテーブルや自動販売機がある。そこを通って各部屋に行くことになっている。

　5061.jpg今日は、「カフェ・デュ・モンド」に7:00pm集合にして３人でプリザべ−ションホールにジャズを聞きに行くことにした。仁美さんはスワンプツアーでワニを見に出かけた。俺とダイゴ君はメシを食いに「ＭＯＴＨＥＲ’Ｓ」と言う店に行ってみた。昼飯時だけあってすごい行列になっていた。行列で待たされたあげく、中に入ってみると、さらにすごいことになっていた。ここは半分セルフサービスのような店だから、席は相席だし、オーダーするのに並んでいると食器を下げるウエイトレスとしょっちゅうぶつかる。自分の名前を言ってオーダーして料理が出来上がると名前を呼ばれるのだが、日本人の俺にはこれがこっ恥ずかしい。レジで飲み物をオーダーした時に、何か手違いがあって３つもレジを打たれてしまった。この混雑の中で文句を行ってもしょうがないので、Ｄｒ．Ｐｅｐｐｅｒを３個と７ＵＰのカンをしっかりくすねて逆に儲けてやった。

　メシの後、することもなく通りをぶらついていると小さなジーンズショップを発見。ダイゴ君はコンバースのオリーブグリーンを探していたので入ってみた。バーゲンをやっていたので安かったが、サイズがなくて断念。俺はＬｅｖｉ’ｓ５０５のショーツを買った。あまりにも暑かったので着替えたかったのだ。＄３９が＄２８になっていた。日本にも入っていないモノだし、いい買い物だと思う。

　ミシシッピ川のほとりのベンチで休んでいるうちに俺は寝てしまった。ダイゴ君はひとりでショッピングへ行ってしまった。目覚めてから荷物が鬱陶しかったのでユースに戻ることにした。日本人以外の観光客はほとんどが手ブラで歩いている。それが前から羨ましかった。俺も手ブラで街を歩いてみたくなった。ユースへ路面電車で戻ると、さっき買ったばかりのショーツに着替え、パスポートとカメラだけを身につけて歩いた。すごい解放感だ。いつも肩からバッグを下げていたからなおさらだ。

　歩いてミシシッピ川まで戻った。川沿いを歩いているとベンチに、仁美さんとダイゴ君を発見。またしても偶然の勢揃い。まだ5:00pmだ。先に来ていた２人は、ここにいれば俺が来るかもしれない、と話していたところだったらしく驚いていた。

　しばらくそのまま座って話をした後、フレンチクォーターへ夕飯を食いに行った。何にしようかと迷いながら歩いたが、今日はアメリカンにした。やっぱり俺にはケイジャン料理よりもアメリカンの方がいい。安くて量があるし。

　でもって、今日のメインイベントのプリザべ−ションホールへ。ここは昔の建物で中はすごく狭い。日本の田舎にある古い木造校舎の教室と言った感じだ。ここでは毎晩８時半から３０分１ステージでジャズのライブが行われている。＄５払って入場。木製のベンチが３列ぐらいだけあって、そこに座れなければ後ろで立ち見か前で床に座って聞くことになる。俺達は当然一番前で床に座って聞いた。俺達が足を延ばしたらプレーヤーの足にぶつかるくらいの距離だ。特等席だ。床に座っているのはなぜか日本人が多い。演奏が始まる前にネコが入って来たのでかまっていた。5062.jpg

　バンドの編成はトランペット、ドラムス、ピアノ、クラリネット、サックス、ウッドベース、そしてトロンボーンだった。トランペットの黒人はボーカルもとる。アンプをいっさい通していないので、すごく暖かみがある音で聞けた。トロンボーンプレーヤーの赤いソックスが印象的だった。ウッドベースの黒人のじいさんは本当に楽しそうに演奏している。いい笑顔だ。トランペットの黒人はいかにもジャズメンらしくスーツがきまっていた。２ステージ聞いた。ニューオリンズまで来てやっと本物のジャズが聞けた。

　プリザべ−ションホールを出てそのままバーボンストリートへ繰り出してみた。土曜日の夜だけあって新宿の歌舞伎町状態の人ごみになっている。まわりのライブハウスはドアを解放しているので大音量の音楽が通りにあふれかえっていた。どこかに入って見ようと俺達は歩き続けた。２、３候補が見つかったがオールディーズ系のライブハウスに入ってみた。２ステージ見て店を出た。

　ユースへは路面電車で戻った。中庭で俺達３人は3:00amまでいろいろなことを話した。蚊に刺されながら。こんな風に仲間と話しを夜更けまでしていると学生時代に戻ったような気分になる。社会に出てこんな感じで話せることなんか滅多にない。お互いに旅人だからできるのかも？仁美さんはこのまま朝６時のグレイハウンドバスでニューヨークに戻ることにしたらしい。英語が話せる彼女にはいろいろお世話になった。「ニューオリンズは楽しかった。」と言うことで、俺達３人はそれぞれの部屋で眠りにつくことにした。

　

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